Печная керамика является разновидностью архитектурной (строительной) керамики. Она подразделяется на структурную (конструктивную) и декоративно-структурную. К структурной печной керамики относят не имеющие декора керамические изделия, из которых сооружают печи или их части: разных форм и размеров специальные (главным образом, шамотные) кирпичи и пластины. Декоративно-структурная керамика также может быть использована для строительства печей, как полностью, так и отдельных их частей, но в отличие от структурной керамики он имеет на лицевой поверхности определенный декор, то есть печная декоративно-структурная керамика является одновременно и декоративной (художественной), и структурной (конструктивной) керамикой. Это универсальный печной строительный материал. Её, если позволяет состав керамической массы, можно использовать даже в качестве стенок топок на легких печах. В этом случае румпа, естественно, футеруется. Помимо конструктивных и декоративных особенностей, печная керамика должна обладать также хорошими теплопроводными, теплоёмкими и теплоотражающими свойствами. Обычно они подразумеваются, когда о ней идет речь. Впрочем, нужно признать, далеко не все керамисты-кафельщики выпускают продукцию, отвечающую этим требованиям. В силу тех или иных причин - из-за отсутствия необходимого сырья, либо по причине невладения технологией - не редко изготавливается кафель, перечисленными выше "тепловыми" свойствами не обладающий. При строительстве печей обычно используются оба вида печной керамики: внутренний контур изготавливается из структурной, а внешний из декоративно-структурной. При строительстве печей могут применяться и не специальные керамические материалы, а обычный строительный кирпич и изразцовый карлаж (главным образом, настенный). Но использование этих материалов обычно связано с невозможностью, чаще по экономическим соображениям, применить специальную печную керамику. 

Печную декоративно-структурную керамику, как мы писали ранее, в России принято называть кафелем или печным изразцом. Правильнее пользоваться термином «кафель» по трем причинам. Во-первых, для краткости. Термин «печной изразец» длиннее, а в сокращенном варианте — «изразец» - он не совсем корректен, так как под «изразцом» понимают не только печную, а, вообще, любую декоративную керамику, в том числе фасадный изразец и карлаж. Вторая причина заключается в том, что большинство терминов, обозначающих различные виды и детали декоративной печной керамики, содержат слово «кафель». В-третьих, в научной литературе принято разграничивать понятия «кафель» и «изразец», а в ряде случаев даже - «кафель» и «печной изразец», когда говорят, например, об облицованных изразцовым карлажем печах 15 века в Южной Германии и Швейцарии.